从汽轮发电机(包括燃气轮发电机、燃气-蒸汽联合循环发电机)的生长历程看，单机容量从几百千瓦生长到100多万千瓦经历了100多年，目前配套核电4极发电机的容量达1600MVA，2极汽轮发电机容量为1200MW。
   单机容量是随着科学技术的生长，以及工农业和社会用电量的增长而逐渐增大的；电网的形成，促使以生长大容量机组来解决电网的稳定问题；在市场经济下，提高发电效率的要求也促使生长大容量机组。

   发电机视在功率与定子铁心有效长度、定子铁心内径平方、定子线负荷、气隙磁密以及同步转速成正比。同时可看成与转子长度及直径成正比。转子的长度、直径与转子金属质料特性、冶炼铸造能力有关,定子线负荷、气隙磁密与导体的热容量和冷却介质的热传导以及散热能力有关。
   增大发电机单机容量，一方面要提高冶炼铸造能力，铸造出较大直径的转子，提高原质料的性能，接纳质地较好的绝缘质料等等，另一重要途径是应用新的冷却方法，以提高传热和散热能力。
   发电机生长的历程标明，每次发电机冷却方法的革新或提高，都促使发电机单机容量上一个新的台阶。

   1、外洋汽轮发电机冷却方法的生长概况
   前面已提到，发电机单机容量主要是随着冷却方法的生长而增大的。世界几个闻名的电机制造公司100多年来的生长历程大致经过空冷→氢冷→水氢混淆冷却→全水冷等几个阶段。因各公司发电机的定、转子通风结构有所差别，所以在同一冷却方法下容量有所区别。